終電までには仕事を終わらせようと長いあいだパワーポイントと向き合っていたが、今になって上司から新しい指示のメールが飛んできて、諦めがついた。
やってられない、そう呟いて数時間ぶりに立ち上がり、大きく体を伸ばす。オフィスの空調は、完全に止められたわけではないのだろうが、明らかに日中より弱い。気付けばシャツにじんわりと汗がにじむ。
気分転換にコンビニへ行こう。気合いを入れ直してから残りの仕事を片付けよう。そう自分に言い聞かせる。飲み物と、なにか安物でいいからアイスクリームが欲しい。今日も残業で一日を終える自分への慰めとして。
オフィスの高層フロアからは街の夜景が一望できる。新卒としていまの会社に入社したのはもう十年前。当初はこの素晴らしい眺望に感動したものだが、今となっては仕事が終わらないことの空しさを引き立てるだけだ。
ビルの下層フロアにはフレンチレストランがあって、半年前に恋人とディナーをした。あの時も、ここほどではないが、見事な夜景だった。シャンパンと白ワインを一本ずつ開けて、彼女の誕生日をサプライズのプレゼントで祝い、デザートプレートを一緒に平らげた。
テーブルで会計を済ませ、エレベーターで仕事に戻ろうとすると、別れ際に彼女は「私と仕事とどちらが大事なの」と言った。そんなドラマみたいな台詞が現実にありえるなんて、と笑ってしまった。当時はマネージャーに昇進できるか、大事なタイミングだったというのに。恋人とはそれ以来、会っていない。
エレベーターホールまで向かうあいだ、まだ同じように働いている何人かの同僚と目が合う。互いに声をかけようとはせず、みんな仕事に取り組む姿勢を崩さない。誰もが切羽つまっている。一つには、期末が近くて仕事が忙しい。もう一つには、半月前にも大きなリストラがあって、たくさんの同僚が消えた。今期の売上進捗を考えれば、また次のリストラがすぐあってもおかしくなかった。
不思議な話だ。業績が悪くなると人が減る。仕事は回らなくなり、さらに業績が悪くなる。仕事のできない人がクビになるのだと上司はよく言う。でもこれだけ人をクビにして、そろそろ残った人達は優秀な人たちばかりなのではないだろうか。それとも、優秀な人達もこの会社ではみんなダメになっていくのだろうか。
入社した頃に憧れていた、仕事の出来る先輩たちは、リストラの合間をぬって転職して行ってしまった。先輩だけではない。同期もそうやって転職したり、リストラされたりして、一人また一人と消えて行った。最初、十人以上いた同期は、もう誰も残っていない。生き残った自分は勝者なのか、敗者なのか。
入社したころは、競合のどこよりも優秀な人が集まっていると評判だった。レアル・マドリードみたいなスーパースター揃いだと。いまも会社は十年前と同じように社員の質をアピールしているけれど、当の社員たちも、もちろん業界他社も、もはや信じていない。疑うことを知らない新卒社員だけが信じて、入社後に「かつて職場にいたすごい人の話」ばかり聞かされるのだ。
エレベーターに乗る。一階の受付はすでに閉鎖され、地下の通用口から出ないといけない。ビルにあるファミマはとっくに閉まっている。地下通路を抜けて外に出ると、風が心地良い。オフィスより涼しい空気が、汗に濡れたシャツを冷やす。
オフィスビルの周辺は飲み屋の並ぶ繁華街だ。ただ、さすがにもう時間が遅く、人はまばら。ときどき酔っぱらいの集団の騒ぐ声が聞こえたり、足下のふらついた若者がタクシーを捕まえようとしている。
道路を一本挟んで、セブンイレブンへ向かう。店内に他の客はいない。中国人の店員が退屈そうにこちらの様子を伺っている。冷凍ケースに並ぶ一番高級なバニラアイスを手に取ると、緑茶と一緒に買った。
「レシート大丈夫ですか？」と店員が尋ねてくる。
「え？」
「レシート、当たりのクーポンが出てますけど」
そう言われて、レジからこちらへ飛び出したレシートを手に取ると、確かに「麦茶一本無料」というクーポンがついている。来月から使えるらしい。
「ありがとう」そう言ってレシート兼クーポンをポケットに押し込む。なんだか無性に腹がたった。麦茶なんかいらない。麦茶がいるなんて誰が言ったんだ。いらないものばかり手に入る。
声をかけられたのは、コンビニを出てすぐのところだった。誰かに名前を呼ばれた気がして振り返ると、酔っ払ったサラリーマンが四人、仲良く横並びで道に広がり、こちらを見ている。
「おお、元気にしてたか」そのうちの一人、一番長身の男がなれなれしく声をかけてくる。職場の先輩だった人達だ。この数年でみんなリストラされた。
「元気だったか」また別の男が言う。「まだ仕事中か」
「はい、みなさんも元気そうで」
「まあ。仕事をクビになったからな」男達はどっと笑う。「でもみんな退職金をたくさんもらったし、自分たちで言うのもなんだけど、優秀で引く手数多だったからな」そう言って男達はまた笑う。だいぶアルコールが入っているらしい。
また別の男が言う。「そっちは今も続いてるんだな」
「そうですね」
「あいつの下か」男の一人が上司の名前を出す。
「そうです」
男達は笑う。「社内政治のできるやつって、だいたい仕事のできないやつなのはなんでだろうな」
そうかもしれない。一方で、社内政治のできない人間は仕事ができるとも限らないけど、と思った。口にはしなかった。
「そういえば」別の男が言う。「もうすぐ結婚するとか言ってなかったか。長く付き合ってる彼女と」
「そうですね」そう答えた。「考えています」
「マネージャーにはなったか」
「あと少しと聞いてます」
男達のうち半分が笑った。残りの半分は笑わなかった。
「俺からのアドバイスは」長身の男が言う。「働きすぎるなよ。たかが仕事だからな。さっきもそういう話をしていたんだ」
「そうします」そして、もう沢山だ、と思った。だから「みなさん、お元気そうで良かったです。また」と言って、オフィスビルのほうへ体を向き直すと、そのまま振り返らずにまっすぐ歩いた。男達はそれ以上、なにも声をかけてこなかった。あるいは、なにか声をかけてきたかもしれないが、聞こえなかった。
机に戻ると、高級バニラアイスを食べた。すでに少し溶けはじめていたせいか、あっという間に消えてなくなった。夜景は相変わらず見事だった。緑茶のペットボトルを手に取ると、せいいっぱい力を込めて、大きな窓に投げつけた。窓はドン、と鈍い音を立てたが、もちろん、ヒビ一つ入らなかった。
近くで働いていた同僚が立ち上がってこちらを見たが、なにも言ってこなかった。恋人と話をしたかった。まだ彼女が恋人でいるならば。少しだけそんなことを考えて、緑茶を拾うと、またパワーポイントに向かった。今度こそもう辞めてやる、と思いながら。
翌日のプレゼンはうまく行った。クライアントは資料の出来栄えに珍しく満足そうな表情を見せた。上司は上機嫌で、客先を出るなりこちらの肩を叩いて声をかけてきた。
「いい出来だったな。なにかあったか」
「そうですね、昨日は色々あって」私は答えた。「人に会って、色々なことを考えて」退職の話を切り出すなら今だ、と思った。
「そうか。まあ、俺の昨晩のアドバイスが良かったんだろうな」上司は言った。
「それはそうですね」と答えた。
「この出来ならもう安心だろう」上司は言った。「次の人事評価でマネージャーに推薦しておくから」
「えっ」と私は言った。「それは……ありがとうございます」
「もっと喜ぶと思っていたが」上司は言う。「それで、昨日は誰に会ったんだ？ 仕事中に？」
「そうです」私は答えた。「夜中、コンビニに行く途中、幽霊を見たんです」
2024/05/23 - 2024/07/08
この文章は小関悠が書いた。特に明記のない限り、この文章はフィクションであり、私と関係がある、もしくは関係のない、組織や団体の意見を示すものではない。
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